Sie starteten einen Nebenjob in ihrem Studentenwohnheim und verdienten Millionen – und wachsen weiter: „Es ging immer darum, kämpferisch zu sein“

Entrepreneur Ventures ist eine Risikokapitalgesellschaft für junge Unternehmen in Partnerschaft mit Entrepreneur Media, die leidenschaftliche und innovative Gründer vom ersten Tag an unterstützt. In dieser Serie stellen wir die herausragenden Unternehmer vor, mit denen Entrepreneur Ventures zusammenarbeitet, und teilen ihre Erkenntnisse zum Aufbau und Wachstum eines florierenden Unternehmens.

Morgan Lerner, Mitbegründerin von Gonanas , sprach mit Entrepreneur über die Gründung und das Wachstum ihres Unternehmens und seinen innovativen Ansatz für allergikerfreundliches, gesünderes Backen, bei dem der Geschmack nicht zu kurz kommt.

Erzählen Sie uns kurz etwas über Gonanas. Gonanas ist eine Bananenbrotmischung, die mit gesünderen Zutaten wie Hafermehl anstelle von angereichertem Weizenmehl hergestellt wird und frei von den häufigsten Allergenen ist. Einfach Bananen und das Öl, das Sie gerade im Vorrat haben, hinzufügen – fertig. Es ist einfach zuzubereiten und wird mit besseren Zutaten hergestellt, ist aber nicht zuckerfrei – Genuss steht bei unserem Produkt im Mittelpunkt. Wir wollten etwas schaffen, das jeder genießen kann.

Wie kam es zur Gründung? Meine Geschäftspartnerin Annie Slabotsky und ich gründeten dieses Unternehmen 2019, als wir im Studentenwohnheim der University of Michigan wohnten. Wir wollten gesündere Backwaren, weil wir auf dem Weg zur Vorlesung nur Gebäck von Starbucks hatten. Die sind zwar lecker, aber nicht aus den besten Zutaten und haben uns nicht gutgetan.

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Ich bin mit Bananenbrot aufgewachsen, also haben wir ein Familienrezept mit einer gesünderen Variante verwendet. Annies Familie wohnt 45 Minuten vom Campus entfernt, also haben wir dort gebacken. Mein allererstes Brot ist total angebrannt, aber wir haben trotzdem das Innere gegessen und dachten: „Oh, das müssen wir verkaufen.“

Können Sie etwas über Ihr anfängliches Wachstum sagen? Als klar wurde, dass es mehr als nur ein Nebenerwerb war? Nach unserem Abschluss war das Bananenbrot ein großer Erfolg, und 2021 haben wir es als Backmischung für zu Hause auf den Markt gebracht, und das ist bis heute unser einziges Angebot. Der Übergang von einem Fertigprodukt mit fünf Tagen Haltbarkeit zu einer Mischung mit zwei Jahren Haltbarkeit hatte enorme Auswirkungen auf unser Skalierbarkeitspotenzial. Wir haben uns mit wenig Aufwand eine Million Dollar erarbeitet – es ging einfach richtig los. 2023 haben wir dann unseren ersten nationalen Einzelhandelsauftritt. Es war Nordstrom Rack, was vielleicht etwas unkonventionell und unkonventionell erscheinen mag. Sie suchten während COVID nach einer Bananenbrotmischung und fanden uns in den sozialen Medien, als wir gerade einmal ein paar tausend Follower und eine Website hatten. Wir gingen in die Nachrichten, um darüber zu sprechen, und hatten mit unseren Mischungen einen Rekordumsatztag. Heute sind wir mit unzähligen verschiedenen Geschmacksrichtungen in 5.000 Geschäften im ganzen Land vertreten. Bis heute haben wir 50 verschiedene Sorten hergestellt.

Bildnachweis: Gonanas

Können Sie uns von den Lektionen erzählen, die Sie auf diesem Weg gelernt haben? Oh mein Gott, es gab so viele Hindernisse. Ich glaube, das erste Mal Fundraising zu betreiben und den ganzen Prozess kennenzulernen, war eine Herausforderung. Aber am schwierigsten war es zu lernen, die richtigen Leute für unser Unternehmen einzustellen und unsere Unternehmenswerte zu definieren. Wir mussten viel herumprobieren, da wir noch nie Personal geführt hatten. Früher haben wir uns viel mehr auf die Lebensläufe und deren Zuordnung zu den Stellenbeschreibungen konzentriert. Aber man lernt, dass das nur ein kleiner Schritt ist, denn wir wachsen schnell und verändern uns, und mit ihnen auch die Rollen. Jetzt stellen wir Mitarbeiter ein, die Bescheidenheit und soziale Kompetenz mitbringen. Wir wollen Leute, die proaktiv sind und gut mit Veränderungen umgehen können.

Was ist Ihr wichtigster Rat für jemanden, der ein eigenes Unternehmen gründen möchte? Bauen Sie ein Netzwerk auf. Wir wussten vorher nicht viel, und mit dem Wissen Ihres unmittelbaren Teams kommt man nur begrenzt weiter. Der Aufbau eines Netzwerks aus Vertrauenspersonen mit unterschiedlichen Meinungen und Gründern, die dies immer wieder getan haben, war von unschätzbarem Wert. Und speziell bei Lebensmittelunternehmen: Schauen Sie sich an, was auf dem Markt ist. Achten Sie darauf, wirklich eine Lücke zu füllen, denn es ist ein überfüllter Markt.

Wie seid ihr auf den Namen gekommen? Wir wollten „Go Bananas“, aber das konnten wir uns nicht als Marke schützen lassen, also mussten wir uns einen neuen Namen überlegen. Am Ende haben wir die beiden Namen einfach kombiniert, was fast zufällig war. Für unser ursprüngliches Branding haben wir hundert Dollar an einen Designclub auf dem Campus der University of Michigan gezahlt. Wir beginnen gerade mit einem kompletten Rebranding und engagieren dafür eine richtige Agentur. Aber es ging uns schon immer darum, kämpferisch zu sein.

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Wann habt ihr angefangen, nach Finanzierung zu suchen, und wie lief der Prozess ab? Wir haben jeden einzelnen, den wir kannten, angeschrieben. Ich glaube, jedes Mal, wenn wir Geld gesammelt haben, kamen mindestens 50 bis 100 E-Mails. Es kommt wirklich auf die Menge an. Aber ich glaube, das Beste am Fundraising war, unsere Geschichte, unseren Pitch und unser Warum zu verfeinern. Wenn wir einen Raum betreten, sind wir voller Tatendrang und voller Energie.

Wie läuft Ihr Prozess bei der Entwicklung neuer Produkte ab und wie viele Bananen verarbeiten Sie pro Monat? Ich habe keine Ahnung, wie viele! Alle Tests finden in meiner Küche statt, daher konzentrieren wir uns bei unseren Innovationen auf das Wesentliche. Wir backen einfach zu Hause und wenn wir mit einem neuen Rezept zufrieden sind, geben wir es an unseren Hersteller weiter. Wir verhandeln gerade über mögliche Lizenzen mit einigen interessanten Marken, um neue Geschmacksrichtungen für sie zu kreieren. Wir sind sehr gespannt, was diese Deals unserem Unternehmen bringen werden.

Sie sind so erfolgreich. Fühlen Sie sich noch in der Startup-Phase? Ich habe immer das Gefühl, wir wachsen, stehen aber gleichzeitig noch ganz am Anfang. Unsere langfristige Vision ist, dass GoNanas zu einer bekannten Marke wird. Wir wollen die Backmarke Nummer eins werden, die moderne Betty Crocker, die die Art und Weise verändert, wie Menschen backen.

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